Kollagen verstehen: Begriffe, Quellen und Einordnung

Kollagen ist kein einzelner Stoff, sondern eine ganze Proteinfamilie. Beschrieben sind beim Menschen 28 Typen, von denen wenige mengenmässig dominieren. Gemeinsam ist ihnen ein sehr charakteristischer Aufbau: drei Proteinketten winden sich zu einer Tripelhelix. Diese Struktur ist der Grund dafür, dass Kollagen Zugkräfte aushält, und sie ist auch der Grund für die ungewöhnliche Aminosäurezusammensetzung: Glycin steht an jeder dritten Position, dazu kommen viel Prolin und Hydroxyprolin.

Typ I ist der mengenmässig grösste Anteil im Körper. Er kommt in Haut, Sehnen, Bändern und Knochen vor und bildet dort Fasern, die in Bündeln organisiert sind. Auf Produktetiketten steht er am häufigsten, oft in Kombination mit Typ III.

Typ II ist der Hauptbestandteil des hyalinen Knorpels, also des Gewebes an den Gelenkflächen. Er bildet ein feineres Netz als Typ I. Produkte, die Typ II ausweisen, stammen häufig aus Hühnerknorpel.

Typ III kommt zusammen mit Typ I vor, unter anderem in der Haut, in Blutgefässen und in inneren Organen. Er bildet feinere Fasern und ist in jungem Gewebe anteilig häufiger vertreten als in älterem.

Was das für ein Etikett bedeutet. Wenn ein Produkt «Typ I und III» ausweist, beschreibt das die Herkunft des Rohstoffs und dessen Gewebeanteil, nicht ein Ziel im Körper. Ein Etikett sagt Ihnen, woraus das Pulver besteht. Es sagt Ihnen nicht, wo dieses Protein nach dem Verzehr landet: Kollagen wird wie jedes andere Nahrungsprotein verdaut, also in Aminosäuren und kleinere Peptide zerlegt. Eine gezielte Weiterleitung an ein bestimmtes Gewebe lässt sich aus einer Typangabe nicht ableiten.

Belegte Grundlagen: Die Struktur- und Typenbeschreibung stützt sich auf die Übersichtsarbeiten von Shoulders und Raines zur Kollagenstruktur sowie von Ricard-Blum zur Kollagenfamilie. Beide sind im Quellenabschnitt verlinkt.

Direktquelle: Shoulders MD, Raines RT: Collagen structure and stability. Annual Review of Biochemistry (2009). · Ricard-Blum S: The collagen family. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology (2011).

Ein Etikett ist die einzige Informationsquelle, die rechtlich an das konkrete Produkt gebunden ist. Werbetexte sind es nicht. Deshalb lohnt es sich, in dieser Reihenfolge zu lesen:

1. Das Zutatenverzeichnis, von oben nach unten. Zutaten stehen in absteigender Reihenfolge ihres Gewichtsanteils. Steht Kollagenhydrolysat an erster Stelle, ist es der Hauptbestandteil. Stehen davor Füllstoffe, Trägerstoffe oder Zucker, ist es das nicht.

2. Die Bezugsgrösse. Angaben gelten je Portion, je Messlöffel, je Kapsel oder je 100 Gramm. Zwei Produkte sind nur dann vergleichbar, wenn Sie die Angaben auf dieselbe Bezugsgrösse umrechnen. Das ist die häufigste Quelle für Fehlvergleiche zwischen zwei Dosen im Regal.

3. Die Tierart und das Ausgangsgewebe. «Rinderkollagen» ist eine andere Angabe als «Meereskollagen aus Fischhaut». Beides ist zulässig, aber es sind unterschiedliche Rohstoffe.

4. Zusätze. Aromen, Süssungsmittel, Trennmittel, Säuerungsmittel. Sie sind nicht per se ein Problem, aber sie erklären oft, warum ein Produkt mehr wiegt oder anders schmeckt als ein anderes.

5. Die Anschrift des Lebensmittelunternehmers. Nach der EU-Lebensmittelinformationsverordnung (Verordnung (EU) Nr. 1169/2011) gehören unter anderem Bezeichnung, Zutatenverzeichnis, Allergenkennzeichnung, Nettofüllmenge, Mindesthaltbarkeit und die Anschrift des verantwortlichen Unternehmens auf die Verpackung. Fehlt davon etwas, ist das ein sachliches Prüfsignal.

6. Was auf dem Etikett nichts zu suchen hat. Aussagen, die einem Lebensmittel Eigenschaften der Beseitigung oder Verhütung einer Krankheit zuschreiben, sind bei Lebensmitteln nicht zulässig. Wenn Sie so etwas auf einer Verpackung oder in einer Produktbeschreibung lesen, ist das ein Grund, genauer hinzusehen.

Was ein Etikett nicht leisten kann. Es sagt nichts über einen Nutzen des Produkts für Sie aus. Es beschreibt Zusammensetzung und Menge. Genau deshalb ist es nützlich: Es ist der Teil der Verpackung, der überprüfbar ist.

Direktquelle: Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 über die Information der Verbraucher über Lebensmittel (2011).

Kollagenhydrolysat wird in drei Formen angeboten. Sie unterscheiden sich in der Handhabung, nicht im Rohstoff. Welche zu Ihnen passt, hängt vom Alltag ab, nicht von einer Rangfolge.

Pulver. Die verbreitetste Form. Es wird in Wasser, Kaffee oder Joghurt eingerührt und ist geschmacklich meist unauffällig. Praktisch: Die Portionsgrösse ist über den Messlöffel frei wählbar, und das Verhältnis von Inhalt zu Verpackung ist günstig. Unpraktisch: Es braucht ein Getränk, eine Waage oder einen Löffel und eignet sich schlecht für unterwegs.

Kapseln. Praktisch: exakt portioniert, geschmacksneutral, transportabel, kein Anrühren. Zu beachten: Eine Kapsel fasst deutlich weniger Pulver als ein Messlöffel, entsprechend viele Kapseln entsprechen einer Pulverportion. Rechnen Sie das nach, wenn Sie zwei Produkte vergleichen; das ist genau die Bezugsgrössenfalle aus dem Etikettabschnitt.

Flüssige Fertigprodukte. Trinkfertige Ampullen oder Shots. Praktisch: keine Zubereitung, feste Portion, gut für unterwegs. Zu beachten: Sie enthalten häufig zusätzlich Wasser, Aromen und Süssungsmittel, und die Verpackung je Portion ist grösser. Lesen Sie hier das Zutatenverzeichnis besonders genau.

Was für alle drei gilt. Die Form ändert nichts an der Zusammensetzung des Kollagenanteils. Wir empfehlen keine Form als die passendste und nennen bewusst keine Mengen: Beides wäre eine Verzehrempfehlung, und dafür fehlt uns eine belastbare Grundlage. Die Angaben des Herstellers zum konkreten Produkt bleiben massgeblich.

Evidenzgrenze: Für diese Lesehilfe wird hier keine weitergehende Produkt-, Auswahl- oder Wirkbehauptung abgeleitet.

Wenn über Kollagen gesprochen wird, fallen fast immer zwei Wortfelder in einem Atemzug: das anatomische («Bindegewebe», «Knorpel», «Sehne») und das kommerzielle («für die Gelenke»). Diese Seite hält beides getrennt, weil nur das erste beschreibbar ist.

Was Bindegewebe anatomisch ist. Bindegewebe ist Gewebe, das andere Strukturen verbindet, formt und trägt. Es besteht aus Zellen und einer umgebenden extrazellulären Matrix, und diese Matrix enthält neben Wasser und Proteoglykanen vor allem Kollagenfasern. In der Haut liegen diese Fasern netzartig, in Sehnen und Bändern parallel ausgerichtet, weil sie dort Zug in eine Richtung aufnehmen.

Was Knorpel ist. Der hyaline Knorpel an den Gelenkflächen ist ein besonders wasserreiches Gewebe. Seine Druckfestigkeit entsteht aus dem Zusammenspiel von Proteoglykanen, die Wasser binden, und einem Netz aus Kollagen Typ II, das dieses gequollene Gewebe zusammenhält. Knorpel hat keine eigene Blutversorgung; er wird über die Gelenkflüssigkeit versorgt.

Warum daraus keine Produktaussage folgt. Dass ein Gewebe Kollagen enthält, sagt nichts darüber aus, was ein verzehrtes Kollagenprodukt an diesem Gewebe tut. Zugeführtes Protein wird verdaut und im Körper als Bausteinvorrat verwendet, ohne dass sich aus der Herkunft eines Rohstoffs ein Ziel ableiten liesse. Wer das anders darstellt, macht aus einer anatomischen Beschreibung eine Produktaussage. Genau diese Grenze ist der Grund, warum auf dieser Seite kein Satz steht, der ein Kollagenprodukt mit einem Gelenk verbindet.

Was Sie mit dieser Unterscheidung anfangen können. Sie ist ein Filter für Werbetexte. Wenn eine Produktbeschreibung von der Anatomie direkt zum Produktnutzen springt, ohne dazwischen eine Studie mit Population und Endpunkt zu nennen, ist die Lücke genau an dieser Stelle.

Direktquelle: Ricard-Blum S: The collagen family. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology (2011).

Zu Kollagenpeptiden gibt es Studien. Sie zu zitieren ist einfach; sie einzuordnen ist die eigentliche Arbeit. Diese vier Fragen tun das Meiste davon:

1. Welche Studienart? Eine Zellkulturstudie beobachtet Zellen in einer Schale. Eine Tierstudie beobachtet ein anderes Lebewesen mit einem anderen Stoffwechsel. Eine kontrollierte Studie am Menschen mit Verblindung und Kontrollgruppe ist etwas grundlegend anderes, und nur diese Art erlaubt überhaupt eine Aussage über Menschen. Wenn eine Produktbeschreibung «Studien» nennt, ohne die Art zu nennen, ist das der erste Punkt zum Nachsehen.

2. Welche Population? An wem wurde gemessen? Zahl der Teilnehmenden, Alter, Geschlecht, Ausgangslage. Eine Untersuchung an dreissig Personen einer bestimmten Altersgruppe beschreibt diese Gruppe. Sie beschreibt nicht automatisch Sie.

3. Welcher Endpunkt? Was genau wurde gemessen, und womit? Ein apparativ gemessener Wert, ein Fragebogen und eine subjektive Selbsteinschätzung sind drei verschiedene Dinge. Endpunkte, die erst nach dem Ansehen der Daten festgelegt wurden, sind schwächer als vorab definierte.

4. Wer hat finanziert? Herstellerfinanzierung macht eine Studie nicht falsch, aber sie gehört zur Einordnung, genauso wie die Frage, ob Ergebnisse unabhängig wiederholt wurden.

Was ein einzelnes Ergebnis wert ist. Wenig, solange es allein steht. Belastbar wird ein Befund, wenn mehrere unabhängige Gruppen mit vergleichbaren Methoden in dieselbe Richtung messen. Bis dahin ist er ein Hinweis auf eine offene Frage, kein Ergebnis für den Alltag.

Warum auf dieser Seite keine Ergebnisliste steht. Weil eine solche Liste zwangsläufig wie ein Versprechen aussieht, auch wenn jeder Einzelpunkt korrekt zitiert ist. Wir geben Ihnen stattdessen das Werkzeug, mit dem Sie eine beliebige Studienangabe selbst prüfen können, auch die auf einer Verpackung.

Direktquelle: Schulz KF, Altman DG, Moher D: CONSORT 2010 Statement zur Berichterstattung paralleler randomisierter Studien. BMJ (2010).